Şema terapi, bireyin çocukluk ve ergenlik döneminde gelişmiş ve bugün hala etkisini sürdüren olumsuz inanç kalıplarını (yani şemaları) tanımasını ve değiştirmesini hedefleyen bir terapi yöntemidir. Bu şemalar, kişinin kendine, başkalarına ve dünyaya dair geliştirdiği katı ve zararlı inançlar olabilir. Örneğin: “Ben yetersizim”, “Kimseye güvenemem”, “Duygularım önemli değil” gibi.
Şema terapi, bu inançların hangi deneyimlerle oluştuğunu anlamaya yardımcı olur ve bireyin bu kalıpları fark edip daha sağlıklı alternatifler geliştirmesini destekler. Terapist, kişinin hem zihinsel hem duygusal dünyasıyla çalışarak derinlemesine bir değişim sağlamaya odaklanır.